MÉS ENLLÀ DEL HIGHLINE

Eduardo Cadaval

Actualment, les societats democràtiques modernes estan transformant la manera d’entendre la pràctica de l’urbanisme així com els processos mitjançant els quals aquesta disciplina opera. Els sistemes bàsics de planejament urbà estan sent sotmesos a un replantejament del seu significat on la integració de la societat civil en els processos que defineixen i modifiquen la ciutat han anat transformant la manera com aquesta és construïda.

El procés per recuperar i transformar el Highiline d’un vestigi industrial situat al West side de Manhattan a un nou espai públic per a la ciutat de Nova York, exemplifica el potencial d’aquesta nova forma de planejament i reciclatge urbà. Aquests processos en ser més oberts i inclosos generen noves oportunitats alhora que eliminen el risc de generar visions úniques o dogmàtiques de ciutat.

El setembre passat es va fallar el concurs internacional per a la transformació del Highline. Després d’una primera selecció d’entre 56 propostes, Zaha Hadid, Steven Holl, Terragram i Field Operations juntament amb Diller & Scofidio, van ser seleccionats com a finalistes. En una segona etapa, es va escollir com a guanyador el projecte de l’oficina novaiorquesa de disseny urbà, paisatge i arquitectura, Field Operations.

Més enllà del concurs i la solució arquitectònica, el Highline, l’esforç per recuperar-lo i el procés per transformar-lo de ruïna industrial en espai públic ofereixen una història fascinant i alliçonadora de desenvolupament urbà i participació ciutadana. Un exercici públic-privat, cívico-governamental, que donarà com a resultat més àrees verdes i espais de convivència per a la ciutat. És també, probablement, un bon exemple de com operaran els sistemes que transformaran i desenvoluparan les ciutats en el futur de les societats democràtiques.

El Highline i la seva història

El Highline és una antiga via de tren elevada construïda el 1930 com a resultat del pla de millores a la infraestructura industrial de Manhattan, la seva finalitat última era eliminar la circulació de trens industrials a nivell de carrer per tal d’evitar la gran quantitat d’accidents aquesta situació ocasionava. En aquells anys, la Desena Avinguda novaiorquesa era coneguda com “l’avinguda de la mort” a causa de l’alt índex de mortaldat que coalicions entre trens, vianants i carrosses causaven.

Amb el propòsit d’evitar que la nova via de tren corregués per sobre de la Desena Avinguda i generés així les condicions negatives associades en aquesta època amb els metres elevats, es va decidir construir la nova via pel mig de les illes urbanes, permetent que els trens correguessin dins dels complexos i edificis industrials, connectant directament amb les fàbriques i cellers de la zona. El sistema, a més de permetre una major eficiència en la de transportació de mercaderies, va eliminar 105 creuers perillosos alhora que va evitar que els trens causessin trànsit vehicular en aquesta àrea de la ciutat.

El 1950, amb l’expansió del sistema de carreteres nord-americà i el creixement de la indústria de transportació camionera, el trànsit de trens va disminuir notablement al Highiline, que per al 1960 ja havia perdut part del seu traçat original i que per al 1980 va ser clausurat definitivament.

Fins no fa gaire el Highline era una ruïna industrial oblidada al west side de Manhattan. Durant més de dues dècades va estar en greu risc de ser demolida degut a pressions immobiliàries ia un sui gèneres règim de propietat. (l’estructura i la plataforma flotant, té un sol propietari) però els terrenys sobre els quals se situa pertanyen a un sense nombre de propietaris, per la qual cosa en realitat la propietat del Highline és només aire o “dret d’aire” un model de propietat molt comuna a Nova York, però que en limita els potencials i el transforma en una empresa única ja que serà un espai públic, flotant per sobre de terrenys i edificis de propietat privada: galeries, estacionaments, tallers mecànics, benzineres, etc. que continuaran operant per sota de l’estructura existent.

Afortunadament el 2002, un grup d’artistes, escriptors, arquitectes i residents de l’àrea van formar l’associació no lucrativa “Friends of the Highline” per tal de salvar aquesta estructura. Captivats per la gran varietat de flora i vegetació salvatge que havien envaït el lloc convertint-lo en un parc efímer, van decidir proposar a la ciutat que en lloc de demolir-lo es transformés en un parc públic. Probablement, la lliçó més gran d’aquest grup és la seva actitud proactiva i una visió moderna del conservacionisme, la idea no era només salvar l’Highline de ser demolit, sinó recuperar-lo per a la ciutat i se n’encarregaria ells. D’aquesta manera, en lloc de tan sols oposar-se als plans de la ciutat, van proposar un ús alternatiu per a aquesta estructura, i no res més això, van anar més enllà i van decidir tornar-se l’ens i el motor executor del projecte que ara transformés al Highline en espai únic per a la ciutat de Nova York.

L’estratègia

“Friends of the Highline” va decidir com a estratègia moure’s amb el sistema en lloc de lluitar contra ell, primer van anar a la cort i van parar els plans de demolició de l’alcade Rudolf Guliani, després, després de córrer una anàlisi financera i comprovar que transformar el Highline en espai públic beneficiaria la ciutat en incrementar la seva densitat verda i augmentar el valor immobiliari de la zona (i per tant la recaptació fiscal), van aconseguir el suport de congressistes claus com Hillary Clinton o Charles Schumer, de senadors estatals, d’oficials electes de la ciutat, i així van continuar fins que van aconseguir convèncer l?actual alcalde Michael Bloomerg. Qui va decidir que aportaria una cambra del cost aproximat del projecte (quinze dels seixanta milions necessaris), si el grup es comprometia a aconseguir la resta.

D’aquesta manera, va començar una intel·ligent estratègia per donar a conèixer el Highline i els seus atributs. Com a primer moviment van organitzar un concurs d’idees (sense requerir que les propostes fossin realistes), on artistes, arquitectes, paisatgistes i urbanistes de tot el món (es van rebre 720 propostes de 36 països) van imaginar escenaris fantàstics per a aquest espai: safareigs de 2 quilòmetres de llarg, una muntanya russa creuant 22 carrers de Manhattan i fins i tot la proposta més senzilla però alhora poètica que consistia a deixar el Highline pràcticament en el seu estat actual.

Totes aquestes propostes es van poder apreciar en una exposició dissenyada per LOT/EK al vestíbul de la històrica estació central. Els projectes van captivar els habitants de la ciutat que al seu torn van poder familiaritzar-se amb el lloc i amb la idea de rescat que “Friends of the Highline” proposava. Després de l’èxit d’aquest primer moviment i amb el repte d’ajuntar els 45 milions restants per portar el rescat a una realitat, “Friends of the Highline” va emprendre una campana de recol·lecció de mitjans, que van incloure festes de gala, negociacions polítiques, donacions privades , entre altres. Per a aquest propòsit, una altra vegada van tenir la intel·ligència de jugar amb el sistema i incloure figures públiques, com el guanyador del premi Pulitzer Robert Caro o l’actor Edward Norton els quals van actuar com a portaveus del projecte atraient una gran quantitat de mitjans i donants.

Després de recol·lectar fons i haver posat l’Highline al centre del debat, aquesta organització no lucrativa va convocar personalitats del món arquitectònic-urbanístic a concurs (en aquesta ocasió realista i executable), per transformar l’Highline en espai públic. Després d’una primera selecció d’entre 56 equips de tot el món, quatre oficines van ser seleccionades, la de l’arquitecta Iraki i premi Pritzker, Zaha Hadid, el novaiorquès i veí de l’Highline Steven Holl, Michael Van destacat paisatgista i professor titular a Harvard i Field Operations, oficina de paisatge i urbanisme encapçalada per James Corner, que actualment està transformant l’antic tirador d’escombraries de Nova York, en un parc 2.5 vegades més gran que Central Park.

El propòsit del concurs va ser més que acumular grans noms, per la qual cosa com a part dels requisits d’aquest, els equips havien d’incloure experts urbanistes, arquitectes, enginyers, paisatgistes, biòlegs, així com artistes i analistes financers, amb el propòsit de que cada proposta estigués sustentada integralment en tots els aspectes que involucren el projecte i que fos totalment executable, viable i possible.

El lloc

Actualment aquesta plataforma flotant travessa tres dels barris més dinàmics de la ciutat: West Chelsea, el Meat Packing District i l’àrea del Hudson River Rail Yards. En els darrers 15 anys, Chelsea s’ha convertit en un dels centres internacionals de l’art contemporani, amb un gran nombre de galeries i museus que algun dia van ser a Soho i que amb l’escalada de les rendes i els costos immobiliaris, van decidir mudar-se a aquesta antiga zona manufacturera. El Meat Packing District on abans només hi havia cellers, carnisseries i processadores de carn s’ha convertit en un dels llocs de moda de la ciutat, amb exclusius bars i restaurants així com botigues dels dissenyadors més exclusius. Finalment, a l’extrem nord de l’Highline s’ubica l’àrea de l’Hudson River Yards, l’hangar més gran a l’aire lliure per a trens a Manhattan i que aviat serà cobert per un nou desenvolupament immobiliari amb la construcció d’un gegantí estadi esportiu, que serà part de les infraestructures que s?està construint la ciutat, com a estratègia per a la seva candidatura als jocs olímpics del 2012.

Amb 2.4 quilòmetres de longitud, 12 metres d’amplada de mitjana i flotant 10 metres per sobre del nivell de carrer, el Highline travessa 22 pomes, traspassa 2 edificis i viatja a dalt de 13 més, ofereix una situació única, el paratge perfecte per a un nou tipus d’urbanisme i d’espai públic, els visitants podran passejar al llarg de 22 blocs de la ciutat, sense haver de negociar amb l’automòbil o ni tan sols bregar amb trànsit vehicular, oferirà vista úniques de la ciutat i una nova relació entre allò públic i allò privat, potser fins a un nou temps, “el temps Highline” ja que en estar desprès de la ciutat, −flotant per sobre d’ella- el Highline tindrà el seu propi ritme oferint al visitant escapar per un moment de la velocitat i paranoic ritme novaiorquès .

Les propostes

Es podria dir que les quatre propostes finalistes van entendre i treballar amb l’essència del Highline. El projecte de Zaha Hadid era una abstracció geomètrica elegant, un objecte líquid que fluïa dinàmicament amb l’estructura existent. Hadid proposava més que un parc un edifici i oblidava potser que el Highline per si mateix té una força brutal que no requereix reforços, una altra de les limitacions del projecte de Zaha Hadid, va ser la precària presència vegetal, en la seva proposta el paisatge era un mer element decoratiu, subestimant-ne el potencial com a generador d’espai i creador d’atmosferes específiques.

Steven Holl, va utilitzar el Highline fa més de 20 anys, per fer “els edificis pont” una de les seves propostes teòriques que experimentava amb la interacció d’infraestructures urbanes i unitats d’habitatge. Ara Holl va proposar un projecte obert i interdisciplinari on una diversitat d’artistes i arquitectes que incloïen entre altres Vito Acconci i Matthew Barney realitzarien intervencions puntuals en accessos, nodes, intersticis o fins i tot en el disseny del mobiliari urbà mòbil que correria per les antigues vies del tren. Amb una estratègia semblant a la guanyadora, la proposta de Holl no tenia moments d’intensitat i sobretot, de la unitat i congruència de la proposta de Field Operations.

Telegram i Michael Van Valkenburgh, tenien probablement la proposta més feble. Un projecte que jugava amb una visió romàntica del paisatge i que no permetia més activitats que aquelles derivades d’un passeig simple. Amb alguns punts d’intensitat als accessos i peces proposades per James Turrell, com a membre d’aquest equip, la proposta no tenia un aglutinant congruent, perdent la seva coherència i subestimant el potencial del lloc.

De totes les propostes, la guanyadora, de Field Operations amb la Col·laboració de Diller & Scofidio, proposava potser l’estratègia més intel·ligent: un sistema flexible de bandes prefabricades de concret que podrien acoblar-se amb diferents configuracions i en diferents etapes. Les bandes crearien una nova plataforma que generava un gradient amb transicions subtils entre la superfície dura i el material vegetal. Amb aquest sistema el recorregut de 2.4 quilòmetres comptaria amb diferents relacions i percentatges entre les superfície pavimentada i les àrees verdes: 20% dur i 80% verd, 30% i 70%, 50% i 50%, 0% 100% i una infinitat de configuracions que permetien i generarien noves activitats.

El sistema de plaques permet també la construcció del projecte en etapes no lineals, començant pels extrems fins a ajuntar-se, des del centre fins a expandir-se o des de diversos punts fins a connectar-se. Amb una paleta limitada de peces amb diferents angles i proporcions, la proposta creava moments de gran intensitat tan sols amb diferents combinacions a l’assemblatge d’aquestes peces. Amb aquest sistema es generaven, als punts més significatius del recorregut, auditoris, rampes d’accés, platges urbanes i fins i tot un safareig flotant per sobre dels carrers novaiorquesos.

En el projecte de FO, el material vegetal, és un material actiu que permet la recuperació de l’“ecosistema Highline”, albergant noves espècies, conservant l’hàbitat de les que actualment habiten el lloc i generant una major biodiversitat. Aquest material vegetal creixerà anàrquicament a les ranures creades a les unions entre plaques, assimilant poèticament la manera com la natura va envair la ruïna industrial, (procés que finalment va salvar al Highline en inspirar la idea de transformar-lo en parc).

Finalment, és important dir que és a partir de la recuperació d’aquest ecosistema i de la relació dels usos públics, com es genera una extensa llista de programes i noves activitats a la ja per si mateixa extensa paleta d’activitats de la ciutat de Nova York.

Implementació i lliçó última

El procés per recuperar el Highline i convertir-lo en espai públic dista de ser un procés senzill; no serà una jornada curta ni simple, i inclourà una sèrie de complexos processos i negociacions en els àmbits polític, legal i financer. La quantitat total per cobrir el cost del projecte encara no hi és i falta molt per convèncer tots els interessos que se senten afectats pel projecte. Tanmateix, el més important és que ja es van fer els primers passos i que aquests han estat tan importants i estratègics que no permetran que els següents siguin en la direcció contrària. Després de fer astuts moviments legals i polítics, s’ha assegurat que el Highline no sigui enderrocat i s’ha aconseguit el compromís de les autoritats amb el nou projecte.

Un dels aspectes més importants per destacar és que la transformació de l’Highline no ha quedat únicament en manyes de les autoritats governamentals, sinó en una aliança estratègica entre una organització no lucrativa i l’oficina de planejament urbà de la ciutat de Nova York. Aquesta fórmula permet obtenir el balanç desitjat entre els interessos polítics i socials; entre allò públic i allò privat.

Amb les projeccions actuals, la primera etapa del projecte estarà oberta al públic a finals del 2005 i la conclusió de la proposta en conjunt, s’estima que durarà cinc anys. L’important per ara és entendre el sistema i destacar les seves bondats, comprendre que és en tota aquesta història on hi ha la lliçó. És a través de la definició d’un procés de participació propositiu, executiu i inclusiu, que el futur de la ciutat no queda només en manyes de qui la governen, sinó en els aragonesos de tots els qui l’habiten.